《筆記故事》
大家多有看過幾年前的一部當紅的電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》，劇中由張國立飾演的紀曉嵐與奸臣和坤互相鬥智，妙趣橫生，平增不少笑料和娛樂性。現實上紀曉嵐是清朝大才子，著名學者，亦是政治人物。官至禮部尚書，協辦大學士，曾任《四庫全書》總纂修官。
紀曉嵐曾編寫了一部筆記型式的志怪小說《閲微草堂筆記》，主要搜輯當時代前後的各種狐鬼神仙、因果報應、或親身所聽聞的奇情軼事。此書文字雋永。魯迅在《中國小說史略》中對此書有很高的評價︰「雋思妙語，時足解頤……雍容淡雅，天趣盎然。」本書有英文及意大利文譯本。本欄會陸續介紹書中一些有關因果故事。以下先介紹一則〈菜人〉：
景城西邊偏僻的地方，有幾座荒廢的墳墓，墳墓幾乎都要坍平了。小時候有一次經過時，老僕施祥指著墳墓說：「這就是周某子孫的墳墓，因為周某做了一件善事，使子孫延續了三代。」明朝崇禎末年時，河南、山東發生嚴重的旱災和蝗災，草根、樹皮都被吃光了，接著連人也吃，官府也沒辦法禁止，婦人和小孩，雙手被綁在後面送到市集上販賣，叫做「菜人」，屠夫買回去後，就像豬羊般宰殺了他們。
周氏的祖先，從東昌做完買賣回來，到店裡吃午餐，屠夫說：「肉賣完了，請等一下。」一會兒，看到屠夫拖著兩個女人進廚房，叫喊著：「客人等很久了，先拿個蹄子來。」周某急忙上前阻止，卻只聽到一聲悽慘的哀嚎，一個女人已活生生被砍去右臂，痛苦得倒在地上翻滾，另一個女人嚇得渾身顫抖面無人色，她們見到周某，同時哀號，一人哀求讓她快點死，一人哀求救命。周某於心不忍，就出錢贖了兩人，一個已經無法存活，立即刺心臟使她速死，另一個帶回家，因為周某沒有兒子，就納為小妾。後來小妾生了一個兒子，這孩子生下來時右手臂有條紅色血絲，從腋下繞過肩胛，就像那個斷臂女人的樣子。後來周氏傳了三代才絕了後。鄉人都說周某本來命中無子，能夠再傳三代都是因為做這件善事才得以延續的。