大司馬燕公石斌，被石虎任命為幽州牧。石斌便在那裡肆虐無度，鬧得幽州城烏煙瘴氣，雞犬不寧。 佛圖澄告誡石虎：「天神昨晚說，要趕緊將馬收回來，否則到秋天肚臍就要潰爛了。」石虎不願顯得太無知，不好深問，只得命令各處將馬送回。 秋天，有人告發石斌，石虎將他召回，一怒之下重打三百鞭，並殺掉其生母齊氏。石虎怒不可止，後又射殺石斌手下幾百人。 佛圖澄急急去勸阻：「心意不可放縱，人死不能復生。禮法規定帝王不親自用刑，以顯皇恩，哪裡天子親自用刑？」石虎聽後，便趁勢停下來。
建武九年（公元343年），石虎在大興軍事，進攻前燕、前涼，都大敗而回，軍隊損傷以十萬計。 正在這時，南方晉又出兵淮泗，內外皆驚，人心惶惶。 石虎覺得受了前所未有的羞辱，憤憤地說：「我信奉佛法，供養僧人，結果外寇侵犯，戰事不利！佛法看來是沒靈驗。」第二天，佛圖澄一進殿，石虎劈頭便問佛法是不是不靈了？ 佛圖澄諫言：「陛下前生做過大商人，曾在罽賓寺供僧，其中有六十名羅漢，貧僧也在內。當時有道者對我說：這個商人死後當變雞，然後在晉地做王。現在陛下不正做著王嗎？難道這能說不是佛法的靈驗嗎？陛下，戰爭與外寇，本是國家常遇到的事，怎麼能怨謗三寶，生出歹念呢？」石虎信悟，趕忙跪地謝罪。