石虎常問佛圖澄道：「佛法主張不殺，然而朕為天下之主，不用刑殺就不能肅清海內。既己違背了殺生的戒律，雖然奉佛，還能得福嗎?」
佛圖澄回答：「帝王奉佛，自然與老百姓不同，只要能體恭心順，提倡佛教，不為暴虐，不害無辜。就算是對佛誠心了。對於那些兇愚無賴、不可教化的人，有罪不得不殺，有惡不得不刑，但是一定要該殺的才殺，該判刑的才判刑。如果濫用天子之威，恣意暴虐，殺害無辜，雖然傾其家財奉佛，也不能消除災禍。願陛下節制慾望，興起慈念，廣及一切眾生，這樣佛法才能永興，國運才能昌盛，福祚方能綿延。 」石虎雖然沒有完全聽從，但有所收斂。
尚書張離、張良家境殷厚，信奉佛法，各自建起大塔。 佛圖澄卻說：「信奉佛法，關鍵在於清心少欲，以慈悲為懷。施主雖表面信佛，但貪競之心沒有停歇，無節制地玩樂聚斂，現世的罪快要臨頭，還修什麼來世的福報呢？」 果然這兩個人很快被石虎除掉。
由於佛圖澄弘揚佛法，信佛者很多，所建佛寺近九百座間，出家為僧者甚眾，但其中真偽混雜，生出了許多事故，石虎也認為「今沙門甚眾，或有奸宄避役，多非其人」，許多人趁機排斥佛教，當中著名反對者有中書令郎王度，其指:「國家應禁止國人禮拜，趙國僧人，讓其還俗。」而最後石虎下詔書囑中書令「夷、趙蠻諸類人，有放棄淫祀樂於皈依佛法的，聽其所為。」詔書一出，國內僧人頓時鬆了一口氣。 但簡慢戒法之徒，有了護身符，較以前的作為更變本加厲。