佛陀的弟子阿難尊者某日托缽乞食後，沿著河岸行走。途中遇見一名正在打水的女子，便向她討水飲用。女子欣然給予清水，卻在阿難離開後悄悄尾隨，想探知他的住處。
返家後，女子悶悶不樂地躺著哭泣。她的母親——精通咒術的摩鄧夫人——見狀問道：「為何一回來就如此傷心？」
女子回答：「母親若想為我擇婿，請別將我許配他人。今日河邊有位出家人向我討水，我問他名號，他自稱『阿難』。我非他不嫁！」
摩鄧夫人聽罷，便去尋找阿難，得知他是佛陀的弟子，於是勸女兒：「阿難是修行人，不可能娶妻。」
然而女子仍舊茶飯不思、終日哭泣。母親心疼女兒，便施展咒術迷惑阿難，強留他用餐。女子這才轉悲為喜。
摩鄧夫人直接對阿難說：「我女兒願嫁你為妻。」
阿難堅定回絕：「我持守戒律，絕不娶妻。」
「可她若不能嫁你，寧願一死！」母親焦急道。
「我追隨佛陀修行，遠離世俗情愛。」阿難態度依舊。
母親將阿難的回應告訴女兒，但女子仍不死心，哭求道：「只要關上門不讓他離開，待到夜晚，他自然會成為我的丈夫！」
摩鄧夫人依言而行，以咒術困住阿難，並在日落時佈置寢具。女子盛裝打扮，滿心期待，阿難卻始終不為所動。母親又召來烈火，扯住阿難的衣袍威脅：「若不娶我女，便將你投入火中！」
阿難心中懊惱：「我身為佛弟子，竟陷此困境！」
佛陀感知阿難受困，即以神通咒力將他救回，阿難便將經過稟明佛陀。
摩鄧女發現阿難消失，在家中日日思念，以淚洗面。隔日，她外出尋覓，見阿難正在乞食，便緊隨其後，痴望著他的一舉一動。
阿難避無可避，只得向佛陀求助：「摩鄧女又來糾纏！」
佛陀喚來女子，問道：「你追隨阿難，所求為何？」
女子直言：「阿難未有妻室，我亦未嫁，願與他結為夫妻。」
佛陀平靜說道：「阿難剃髮出家，你若也能剃髮，我便讓他娶你。」
女子毫不猶豫：「我願意剃髮！」
佛陀點頭：「先回去告知母親吧。」
返家後，女子向母親表明決心。
摩鄧夫人大怒：「我自幼珍視你的秀髮，你竟要為沙門捨棄？國內富貴子弟眾多，何愁無良配？」
女子堅定道：「若不能嫁阿難，我寧願死！」
盛怒之下，母親親手削去她的長髮。
摩鄧女頂著光頭回到佛陀面前，歡喜道：「我已剃髮！」
佛陀問：「你究竟愛阿難什麼？」
她答：「我愛他的眼、鼻、唇、耳，愛他的聲音，愛他行走的姿態。」
佛陀開示：「眼中藏淚，鼻有涕垢，口含唾液，耳積污穢，身軀更滿是屎尿，何來潔淨？若結為夫妻，生兒育女，終有死別哀傷，這般執著有何意義？」
女子聞言頓悟，當下斷盡煩惱，證得阿羅漢果。
佛陀知她已解脫，便道：「你可去見阿難了。」
女子慚愧跪拜：「我愚痴無知，妄執情愛。如今心開意解，如暗夜得燈、渡船靠岸、盲者獲導、老者得杖。感恩佛陀指引！」
眾比丘好奇請教：「她何以瞬間證道？」
佛陀解釋：「此女與阿難過去五百世皆為夫妻，因緣深厚。今日放下執念，終得解脫。如今二人相見，已如道友，此即佛法妙用。」
比丘們聞法歡喜，更堅定修行之心。