在久遠劫前，波羅奈國有個吝嗇的愚人。他一生勤儉，卻對黃金有種執著的貪愛。那時世道艱難，積攢銀錢已屬不易，更何況是黃金。所幸他居住的地方氣候炎熱，四季如夏，瓜果自然生長，食物隨手可得；加上終年無寒，破舊單衣縫縫補補也能度日。於是，他將辛苦掙來的錢全數換成金屑，一點一滴裝進陶瓶，埋藏在自家地下。
存滿一瓶，便貪心地想存第二瓶。如此執著多年，終於積滿七瓶黃金。這些金子，可說是他用一生血汗換來的珍寶，自然視如性命。然而，當他年老多病時，卻因捨不得花錢求醫，最終在病痛中孤獨離世。
由於生前過度執著黃金，他連睡覺都不得安穩，稍有風吹草動便驚醒戒備。長年的恐懼與瞋恨，使他死後墮為毒蛇，仍日夜纏繞著那些金瓶。他的舊宅因有毒蛇盤踞，再無人敢靠近。這條蛇一世又一世地輪迴，始終守著金瓶，轉眼已過萬年。
某日，毒蛇忽然覺醒：「我因貪愛這些金瓶，萬年來不得解脫。黃金實是禍根，若要超脫，必須捨棄！」它思索著：「人間聖賢難遇，若能供養修行人，必能種下善因。」於是，它躲藏在路邊草叢，等待有緣人相助。
不久，一位慈眉善目的行者經過。毒蛇高聲呼喊：「請留步！」行者四顧不見人影，正欲離去，毒蛇才現身道：「我有一事相求。」行者見是毒蛇，戒備地說：「你身帶劇毒，我豈敢靠近？」毒蛇嘆道：「我若存心害你，你早已喪命。」
它引領行者挖出金瓶，懇切地說：「請用這些金子置辦齋食，供養佛陀與僧眾。齋會當日，請帶我同去，讓我懺悔業障。」行者應允，將金子送至寺院，說明緣由。維那師被毒蛇的誠心感動，答應成全其願。
齋供當天，行者以竹籃盛蛇，覆以白布遮陽。途中，路人問候擔蛇者，他卻沉默不答。毒蛇暗自惱怒：「此人如此無禮！」幾度想以毒液報復，又轉念：「他是我恩人，豈能以怨報德？」終究壓下瞋心。待至無人處，毒蛇才告誡行者應謙遜待人。
抵達寺院時，僧眾已列隊等候。毒蛇請行者逐一獻香，它凝神瞻仰，竟見每位僧人都化作佛相，慈光遍照。僧眾誦經繞塔時，毒蛇俯首貼地，虔誠觀想；見行者以淨水為僧洗手，更覺滴滴水珠皆成甘露，能度一切眾生。
齋畢，主僧為毒蛇開示布施、持戒、忍辱等法要。毒蛇心開意解，將剩餘六瓶黃金全數供養，廣作佛事。不久，它因罪障消除，命終後生忉利天享福；天福盡時，又降生人間，成為佛陀座下智慧第一的弟子——舍利弗尊者。
覺悟之道
- 貪執成縛——愚人因貪金而墮蛇身，萬年不得解脫，可見執著是輪迴之根。
- 一念轉境——毒蛇因覺醒布施，瞬間轉惡為善，證明心念能改寫命運。
- 誠心為本——貧女施燈、童子供沙，乃至毒蛇齋僧，皆因至誠感得殊勝果報。
- 福田在心——真正的功德不在財物多寡，而在是否以清淨心廣植善因。
故事如鏡，映照眾生：沉淪與超脫，僅在一念之間。若能放下貪瞋，以慈悲智慧耕耘心田，終能成就無上菩提。