道安為逃離戰亂，前往濩澤避難。
道安其後在四十五歲時回到冀部，居住在受都寺，擁有數百名弟子，經常宣揚佛法化導眾生。當時趙石虎去世，彭城王石遵繼承了王位，派遣使者竺昌蒲邀請道安入住華林園，並廣泛修建房舍。由於道安後認為石氏朝代即將結束，國家命運岌岌可危，於是他前往牽口山。
這時正值冉閔之亂，人心不安，他率領弟子們前往王屋女林山。不久之後，他們渡過河流，依附於陸渾。
然而，慕容俊逼近陸渾，道安便帶領眾人南下投靠襄陽。」
到達襄陽，繼續宣揚佛法。當時，在佛教剛傳入中國時翻譯的一批經書已流傳很久了，但舊譯存在誤差，導致深奧的意義被隱藏起來，未能通達。 每次講解時只能概括大意而已。 道安渴望深入閱讀經典，鑽研其中深奧的道理，特別關注《般若道行》、《密跡》、《安般》等經典，並尋找文句的比較，以揭示盡可能多的意義。 道安在註釋這些經書時解析疑點，甄別解釋，共註解了二十二卷。經書內容豐富，巧妙地闡述了深刻的主旨，條理分明，文理通順，經義清晰明了，具有開先河之功。
時有襄陽名士習鑿齒造訪道安，自我介紹:「四海習鑿齒。」道安應聲答:「彌天釋道安」。當時的人們認為這是一個絕妙的對答。不久之後，習鑿齒送來了十顆梨作為餉贈。正好是眾人用餐的時候，道安親自將梨剖開分給眾人，每個人都得到了同樣的份量，而梨亦剛好分完了。
道安在樊沔居住了十五年的時間裡，經常授《放光波若》這部經典，從未間斷。當時符堅素來就聽說了道安法師的名望，派符丕攻打襄陽，道安法師與朱序都被符堅俘虜，符堅說：「我帶了十萬大軍攻打襄陽，但只得到了一個半人。其中道安法師是一個人，習鑿齒是半個人。」道安法師到達長安後，居住在五重寺，擁有幾千僧眾，廣泛弘揚佛法。
有一天，藍田縣發現了一個巨大的鼎，可以容納二十七斛（約810公升）的東西。鼎上有一個篆刻的銘文，沒有人能夠辨認出它的意思，於是他們把鼎展示給道安看，道安法師說：「這是古代的篆書，據說是魯襄公所鑄造的。」於是他把銘文寫成隸書的字體。另外還有人拿著一個銅製的斛在市場上販賣，它的形狀是正圓的，底部像倒過來的斗，橫梁高的一端是斗的口，低的一端是斗的底，梁的一端是斗的手柄，手柄和斗是連在一起的，容量約為半斗。斛的邊上也有篆刻的銘文。符堅向安詢問這個斛的來歷，道安說：「據說這是王莽自稱出自舜帝時期的物品，上面刻有『皇龍集戊辰』的字樣，他修改了歷法，以求讓天下變得平和。」道安是如此的學識廣博，知識豐富。符堅敕令學士們有疑難皆向道安請教。
當初符堅起兵討伐石氏之亂，經過一番努力，民戶生活富裕，四方基本平定。後來符堅又欲攻打東晉，道安力勸，不果。遂於淝水之戰，符堅被擊大敗。敗退之際，風聲鶴唳，草木皆兵。