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釋法顯，俗姓龔，是平陽郡武陽縣人。他有三位兄長，都在童年時夭折了。父親擔心災禍會波及法顯，在他三歲時就送他出家為沙彌。法顯在家住了幾年，有一次病重將死，家人於是將他送回寺院，住了兩夜病就好了，從此他不肯再回家。他的母親想見他卻見不到，後來只好在寺院門外為他蓋了一間小屋，方便他往來。十歲時，父親去世，叔父認為他母親寡居孤獨，無所依靠，逼法顯還俗。法顯說：「我本來就不是因為父親（在世）才出家的，正是想要遠離塵世、脫離俗務，所以才入佛門。」叔父覺得他說得對，便不再勉強。不久，母親也去世了，法顯天性至孝過人，辦完喪事後，立刻就返回了寺院。
他曾經和幾十位同學一起在田裡割稻子，當時有飢餓的盜賊想搶奪他們的稻穀，其他沙彌都嚇跑了，只有法顯獨自留下，對盜賊說：「如果你們需要稻穀，可以隨意拿取。只是各位過去因為不肯布施，所以才導致如今飢餓貧困，現在又來搶奪別人的東西，恐怕來世會更加貧困，貧道我預先為各位感到憂慮啊。」說完就回去了。盜賊聽後，丟下稻穀離開了。寺中數百位僧人，無不讚歎佩服。等到受了具足大戒後，他志向和修行都清明敏捷，儀軌整齊嚴肅。常常感慨經文和戒律多有錯謬和殘缺，於是發誓要尋求完整的經典。
東晉隆安三年（公元399年），他與同學慧景、道整、慧應、慧嵬等人，從長安出發。向西渡過流沙地帶，那裡上面沒有飛鳥，下面沒有走獸，四顧茫茫，分辨不清方向，只能靠著太陽辨別東西，看著前人留下的枯骨來標示道路。常常有灼熱的風和惡鬼（或指險惡的環境），遇到必死無疑。法顯聽任因緣，順其自然，直闖過這些險難。過了一段時間，到達蔥嶺。山嶺上冬夏都積著雪，傳說有惡龍吐毒，風雨交加，沙石飛礫，山路艱險，峭壁直立有千仞之高。從前有人鑿開石壁開通道路，在旁邊架設了梯道，總共要經過七百多處這樣的險道。又有幾十處要踩著懸空的繩索渡河的地方，都是漢代的張騫、甘父（西漢時幫助張騫出使西域的嚮導）所沒有到過的。
接著翻越小雪山時，遇到寒風暴起。慧景凍得牙關打顫、渾身發抖，無法前行，對法顯說：「我快死了，你可以繼續前進，不要一起喪命。」說完就去世了。法顯撫摸著他的屍體哭泣道：「原本的計劃無法實現，這是命啊，有什麼辦法呢！」再次勉力獨自前行，終於越過了險峻的山嶺。總共經歷了三十多個國家。
快到天竺時，在距離王舍城三十多里的地方有一座寺院，因天色已近黃昏，他們就住了進去。法顯第二天早上想去耆闍崛山（靈鷲山），寺裡的僧人勸阻說：「路上非常艱險阻隔，而且有很多黑獅子，經常吃人，怎麼可能到達呢？」法顯說：「我遠涉數萬里，發誓要到達靈鷲山。雖然性命尚且無法預期，呼吸之間也難保證存活，可怎麼能讓多年的誠心，到了這裡卻放棄呢？即使有危險困難，我也不怕。」眾人無法勸阻，於是派了兩位僧人送他。法顯到達山腳時，太陽快要落山了，便想停下來過夜。那兩位僧人又害怕又恐懼，丟下他回去了。法顯獨自留在山中，燒香禮拜，仰慕追思佛陀的遺跡，彷彿看見了聖人的儀容。
到了夜裡，有三隻黑獅子來到法顯面前蹲下，舔著嘴唇，搖著尾巴。法顯不停地誦經，一心念佛。獅子於是低下頭，垂下尾巴，伏在法顯腳前。法顯用手撫摸它們，念咒說：「如果想害我，等我誦經完畢；如果是來試探我的，現在就可以退去了。」獅子過了一段時間後離開。第二天早晨返回，道路幽深阻塞，只有一條小徑可以通行。走了不到一里路，忽然遇見一位道人，年紀大約九十歲，容貌衣著粗陋樸素，但神采氣度俊朗超逸。法顯雖然感覺他風韻高超，卻沒意識到他是神人。後來又遇到一位年輕僧人，法顯問道：「剛才那位長者是誰？」回答說：「是佛陀的大弟子頭陀第一的大迦葉尊者。」法顯這才大為惋惜憾恨。再追趕到山上的住所，發現有塊大石頭堵住了石室門口，於是無法進入，法顯流著淚離開了。
（待續）