六祖如何悟道
黃梅五祖弘忍禪師，正在東山演最上乘，座下常集數百眾。因此時期多慕達磨傳心不立文字之正統，故求法之人，多來從其修學。神秀大師便是此眾中之上首。此時廣東新州有賣柴養母之盧惠能， 因聞人誦《金剛經》，至「應無所住而生其心」上下文意，領略過來，遂安頓其母，親至黃梅參禮五祖。祖問曰：「從何方來？來此何事？」能答：「從嶺南來，惟求作佛。」五祖說：「嶺南人無佛性。」能說：「人有南北，佛性豈然？」五祖知其利根之人，便遣其去糟廠舂米。過八月餘，祖令諸來聽眾者，各呈心得，得旨便傳衣法。於是神秀上首便被人公推作偈，而盧惠能卻因聞秀偈而亦作一首，道出見處，破第一關，獲正知見。若言見性，然猶未也。衹入第一階段知無而已。後祖密示盧惠能，夜中往丈室，再為說《金剛經》大意。因重說與一脉相承之貫注力，故能令豁然，遂出五個何期。五祖乃付以衣法偈云：「有情來下種，因地果還生。無情亦無種，無性亦無生。」傳法已，復誡之曰：「此衣止汝勿傳。」蓋初祖已有暗示也。六祖因《金剛經》而開悟，五祖亦為講《金剛經》。達磨以《楞伽》印心，第以《楞伽》名相繁細，易使學人流於分別，不知放下思惟。且二祖亦嘗對學人說，此法（楞伽）四世之後，變為名相，故五祖從新提倡《金剛經》，六祖因亦遵之。至於吾人今後應提倡此《法寶壇經》、《維摩經》、《圓覺經》。機緣成熟，自有發明者，茲不複述。
據太虛大師謂，曾於民國十二年瞻禮過五祖肉身。四祖的肉身衹聽說尚在，民十五始遭毀滅。又考據《傳燈》諸祖傳承，對上面所述多無異議。此外還有從敦煌石室發現的《楞伽師資記》，唐淨覺集，在太虛大師還未曾見到，由日人請其作序，始知其內容。（現在《大正續藏》八十五冊中）此書中國未傳，被日僧得去。民十五年日僧以此記請作序，但至今尚未刊布來中國。當日看此記的傳承，共有七祖，就是楞伽師求那跋陀羅為初祖、達磨為二祖、慧可為三祖、僧璨為四祖、道信為五祖、弘忍為六祖、神秀為七祖。由神秀為七祖上看，可知此部《楞伽師資記》，是神秀門人所傳。演記內容皆是《楞伽》四卷之心要。在諸祖之傳承上，弘忍後，以神秀為正統。弘忍下有十人，第十人才是惠能。雖有惠能，而並不重要。由此可見神秀之作偈，是述《楞伽》有宗，而惠能一偈，則是般若空宗。故五祖云：「都未見性。」待室中再為說《金剛經》，惠能乃大悟自性而傳衣法。其續義，講至本經〈行由品〉，當詳明，茲不述。由此而後，至六祖滅度，遂有《法寶壇經》，為有禪一代要籍。
《壇經》最要之宗旨，在明示一切諸法，皆從自性起用。用由何等？謂自性有對法，而此自性，亦即是自心，自心即是真佛。以言心也，性也，非實有之物，故謂無名可名，名於自性，無二之性，名為佛性。從實性上建立一切教門，云云。然則何謂之心？何謂之性？心者從相言；性者從體言；自性起從用言。法報化三身，亦不離體相用也。依於本無之理，立假設之名言，與佛一代時教無異致也。彼自以無念為宗，無相為體，無住為本，亦何嘗離開體相用之說法。曰：「清淨法身，汝之性也；圓滿報身，汝之智也；千百億化身，汝之行也。」亦未離開此體相用也。然則體相用之三，為明本經之緣起，可知義趣之所在矣。其亦有如佛說法之三種語：所謂剛强、柔軟、間雜之三種。以言十惡八邪不善等心，屬剛強類；如一念修行，自身等佛，凡夫即佛，煩惱即菩提等，是柔語；如常自見己過，不見他人是非善惡等語，是間語之類。其當機惟揀一乘上根利智。無他，此因緣成熟，故曰「結果自然成」也。
從來讀此經者，多以本來無一物句，祖亦云「尚未見性」致疑。實則知無階段，乃此宗之第一關，根本知見而已。此知見一開，向下自有時節因緣，不難立躋祖位也。
又對於重說《金剛經》，至「應無所住而生其心」句，能於言下大悟，發出五個何期，方謂徹了矣。但後惠能啟曰：「向甚處去？」祖云：「逢懷則止，遇會則藏。」此「向甚處去？」大有漏逗，故五祖以能親近不久，智未純熟，囑其止藏煅煉，亦屬應有過程。蓋初見性者，智力出發，仍有顧畏者也。復云：「能本是南中人，素不知此山出路，如何出得江口？」此言亦屬滲漏之類。五祖總不放心，故曰：「汝不須憂，吾自送汝。」祖相送至九江驛，祖令上船，五祖把艣自搖。惠能言：「請和尚坐，弟子合搖艣。」至此解悟階段，略見恢復寧靜，而不失其用。蓋路且不識，如何解搖艣，駛船去耶？今言合搖艣，即是已得其用矣。於是祖再試之曰：「合是吾渡汝。」惠能曰：「迷時師度，悟了自度。度名雖一，用處不同。惠能生在邊方，語音不正，蒙師傳法，今已得悟，衹合自性自度。」祖云：「如是，如是。」至此放心其行矣。蓋已識得自性自度，正如會把艣耳。上言不識路，尤有未在；今此言直是透徹了也，故以「如是」印之。「以後佛法由汝大行，汝去三年，吾方逝世。汝今好去，努力向南，不宜速說，佛法難起。」此言有深意存焉，蓋初悟之人，智德力用未充，急於宣說，誠有礙於佛法弘布，而己身亦不利。猶待修習三業精純，隨時運用，能隨智慧行，而三業無失，斯可矣。後之賢者，其有見處，亦當以此為法也。